一度は破綻したスカイマークが投資ファンドであるインテグラルとANAホールディングスの支援を受け、オペレーション面の向上などから業績を大きく改善したことや、大手ＬＣＣがここ数年のインバウンドの追い風も受けて業績改善とともに所有航空機の数を増やすことで、利用者の利便性が向上し、結果としてＬＣＣのイメージがだいぶ良くなっているように思えます。
2014年くらいまでの世論は、当時の記事を読み返してみてもＬＣＣはビジネスモデルとして成功しないのではないかという、やや否定的な論調でした。一部を除いた国内ＬＣＣが軒並み大幅な営業赤字を計上していたことや、利用者が持つ格安航空というイメージが悪かったことが原因だったと思われます。実際には、欧米で早くから確立したモデルであり、アジアでも急速に伸びてきたＬＣＣが日本でも持続可能なビジネスとしてこの数年で急速なキャッチアップを見せました。
ＬＣＣに対して出資をする投資家から見ると、増便と旅客数の上昇により売上が増加傾向にあり、最近では利益率の高い国際線の増加やオペレーションの改善などから黒字転換が相次ぐＬＣＣは投資妙味のある分野の一つと考えられます。既存のＦＳＣを展開する航空会社としてみると、ＬＣＣは競争相手として脅威となる存在である一方、異なる顧客層を開拓できる手段として出資などを通じて参入したい領域でもあります。
15年ほど前の英国在住のおり、地の利を活用してヨーロッパ諸国を当時流行り始めたＬＣＣで訪問しました。回線速度の遅いインターネットを経由して、苦労しながら少しでも安いチケットを取っては満足感を得ていました。チケット取得後もＦＳＣに比べて多少不便な空港の乗り場を経由し、いつもほぼ満席の飛行機で移動をしていましたが、不思議と不満は感じませんでした。
今回利用したＬＣＣの機材はボーイング787で、食事やエンターテイメントなどのオプションは一切付けませんでしたがきわめて快適な旅でした。売上、利益が増加していく中で、日本のＦＳＣとＬＣＣの関係がどのように変化していくのかは、日本における総旅客数などの環境が左右する部分もありますが、今後の利用者にとっての価格と利便性の最適点をどのように見極めていくかによるのだと思います。これからも旅行の際には自分なりの最適点の追及をしながら飛行機のチケットを選択していこうと考えています。